La Kabylie a une longue tradition d’émigration. En effet, une migration interne existe

déjà avant 1830, c’est-à-dire avant le début de la colonisation française de l‘Algérie. Avant

cette date, de jeunes kabyles vont travailler pour une courte durée dans les grandes villes

algériennes. Par exemple, une part importante des ouvriers des manufactures turques en

Algérie sont kabyles. D‘après Chaker, une tradition du commerce liée à la migration existe

déjà chez certaines tribus kabyles avant le début de la colonisation. (Chaker 1998 : 67).

Pendant cette période, l’exil est souvent appréhendé avec peur par les Kabyles (Khellil

1979 : 103). Ainsi, il suffit qu’un Kabyle quitte son village natal pour qu’il se sente étranger.

Dans les villages kabyles, la punition la plus cruelle n’est alors pas la peine capitale mais

l’exil. L’homme puni se réfugie dans un autre village, où il peut seulement exercer des

métiers peu prestigieux et méprisés, comme par exemple celui de boucher (Khellil 1979 :

103). Il s’agit là de départs forcés et définitifs. Quant à l’émigration de courte durée réalisée

pour des raisons économiques, celle-ci est toujours accueillie avec tristesse par ceux qui

restent dans le village ; notamment par les épouses et par les mères de famille. Dans la poésie

kabyle populaire, le thème de l’émigration occupe une place importante, et a souvent une

tonalité tragique. La force de la famille dépend en effet du nombre d’hommes qui la compose.

L’absence provisoire d’un certain nombre d’hommes est donc ressentie fortement. De plus,

l’émigration est traditionnellement perçue comme une épreuve de virilité.