Après les événements de 1871, certains Kabyles se réfugient en Tunisie. Quelques-uns

y restent toute leur vie, d’autres rentrent en Kabylie, d’autres enfin partent pour la France. Jusqu’à la Première Guerre Mondiale, les départs des Kabyles vers la Tunisie sont réguliers ;

les raisons de ces départs sont surtout économiques.

Au même moment, à savoir à partir des années 1870, l’émigration en France

commence à croître. D’après Ath-Messaoud et Gillette, ses débuts modestes datent de

l’inauguration des écoles primaires en Kabylie en 1873.

La principale vague d’émigration kabyle en France commence en 1906-1907. Ces migrations

se dirigent principalement vers les départements des Bouches-du-Rhône et du Pas-de-Calais,

et dans une moindre mesure vers Paris et Clermont-Ferrand. Il s’agit d’ouvriers travaillant

dans les raffineries, dans les mines, dans les docks et dans les huileries. A titre d’exemple, des

ouvriers kabyles sont recrutés dans l’industrie du savon marseillaise pour empêcher la grève

des ouvriers, en majorité italiens.

L’année 1871 représente pour la Kabylie et pour l’histoire de l’émigration kabyle une

date importante, marquant « la pacification » de l’Algérie par l’armée française. La Kabylie

est en effet la dernière région à résister à la colonisation française. En 1871, l’armée française

réussit à réprimer la rébellion à laquelle la Kabylie a activement participé. La Kabylie doit

payer l’impôt de guerre, de nombreuses personnes sont exécutées ou emprisonnées. Les sols

les plus fertiles (dans les vallées notamment) sont confisqués et attribués aux colons français.

Tous ces changements bouleversent un équilibre économique et démographique déjà fragile.

En raison des méthodes archaïques de culture de montagne, mises en oeuvre sur une terre peu

fertile et acide, l’agriculture ne permet pas de couvrir les besoins alimentaires d’une

population en forte croissance. Cette situation pousse certains hommes kabyles à chercher

ailleurs les biens nécessaires à leur survie et à celle de leurs familles.

La Kabylie a une longue tradition d’émigration. En effet, une migration interne existe

déjà avant 1830, c’est-à-dire avant le début de la colonisation française de l‘Algérie. Avant

cette date, de jeunes kabyles vont travailler pour une courte durée dans les grandes villes

algériennes. Par exemple, une part importante des ouvriers des manufactures turques en

Algérie sont kabyles. D‘après Chaker, une tradition du commerce liée à la migration existe

déjà chez certaines tribus kabyles avant le début de la colonisation. (Chaker 1998 : 67).

Pendant cette période, l’exil est souvent appréhendé avec peur par les Kabyles (Khellil

1979 : 103). Ainsi, il suffit qu’un Kabyle quitte son village natal pour qu’il se sente étranger.

Dans les villages kabyles, la punition la plus cruelle n’est alors pas la peine capitale mais

l’exil. L’homme puni se réfugie dans un autre village, où il peut seulement exercer des

métiers peu prestigieux et méprisés, comme par exemple celui de boucher (Khellil 1979 :

103). Il s’agit là de départs forcés et définitifs. Quant à l’émigration de courte durée réalisée

pour des raisons économiques, celle-ci est toujours accueillie avec tristesse par ceux qui

restent dans le village ; notamment par les épouses et par les mères de famille. Dans la poésie

kabyle populaire, le thème de l’émigration occupe une place importante, et a souvent une

tonalité tragique. La force de la famille dépend en effet du nombre d’hommes qui la compose.

L’absence provisoire d’un certain nombre d’hommes est donc ressentie fortement. De plus,

l’émigration est traditionnellement perçue comme une épreuve de virilité.